Existe la percepción de que la gestión del ciclo del agua en municipios pequeños es más sencilla por su menor escala. Sin embargo, la realidad operativa demuestra que estos entornos presentan una complejidad específica que exige un alto nivel de conocimiento técnico, planificación y capacidad de adaptación. En este contexto, los fondos vinculados al PERTE de digitalización del ciclo del agua permiten a estos municipios dar un salto cualitativo en su capacidad de gestión, accediendo a herramientas y soluciones que, en muchos casos, resultarían difíciles de abordar de otro modo.

En muchos de estos municipios, las infraestructuras hidráulicas han evolucionado de forma progresiva, incorporando soluciones en distintos momentos y bajo diferentes contextos técnicos. Esto da lugar a redes heterogéneas, donde conviven sistemas antiguos con desarrollos más recientes y donde, en ocasiones, la información disponible no está completamente centralizada ni actualizada. Como consecuencia, la toma de decisiones se ve condicionada por un conocimiento parcial del sistema, lo que dificulta la optimización de su funcionamiento.

A esta situación se suma la propia configuración territorial. Municipios con baja densidad de población, núcleos dispersos o redes extensas en relación con el número de usuarios implican un mayor esfuerzo operativo por unidad gestionada. La longitud de las redes, la necesidad de mantener múltiples puntos de control y la limitada disponibilidad de recursos técnicos y humanos hacen que la gestión requiera un enfoque especialmente eficiente, donde el acceso a inversión y tecnología se convierte en un factor determinante para mejorar el control del sistema.

Uno de los principales retos se concentra en aspectos que, en muchos casos, no son visibles de forma inmediata, pero que condicionan el rendimiento del sistema:

• Fugas estructurales que pueden prolongarse en el tiempo sin ser detectadas
• Falta de información actualizada sobre el estado real de las infraestructuras
• Dificultad para analizar el comportamiento de la red ante distintas condiciones
• Limitaciones en la capacidad de anticipación y respuesta

Por ello, actuaciones como los estudios de diagnóstico, el control de pérdidas o la modelización de redes de abastecimiento y saneamiento se convierten en elementos clave para mejorar la gestión del sistema. Gracias al impulso de los fondos del PERTE, este tipo de actuaciones pueden abordarse de forma estructurada, permitiendo a los municipios avanzar hacia un mayor nivel de conocimiento, control y eficiencia en la gestión.

Un contexto cada vez más exigente

La gestión del agua en estos entornos no solo debe responder a retos operativos, sino también a un marco normativo y ambiental cada vez más exigente. La garantía de la calidad del agua, el cumplimiento de la regulación vigente o la necesidad de anticiparse a fenómenos extremos, como sequías o inundaciones, forman parte del día a día de la operación. En este sentido, la planificación adquiere un papel central, incorporando herramientas como los planes de emergencia ante situaciones de sequía o los planes municipales de protección frente a inundaciones.

Además, la presión sobre los recursos hídricos y el impacto del cambio climático obligan a adoptar una visión más estratégica, donde la resiliencia del sistema y su capacidad de adaptación se convierten en prioridades.

La digitalización como palanca de transformación

En este contexto, la digitalización emerge como una herramienta fundamental para mejorar la gestión del ciclo del agua. Lejos de añadir complejidad, permite estructurar la información, centralizar el conocimiento del sistema y facilitar una toma de decisiones más precisa. En el caso de los municipios pequeños, el acceso a este tipo de soluciones se ve impulsado por los fondos del PERTE, que permiten implementar tecnologías que elevan significativamente el nivel de gestión.

La incorporación de tecnologías permite avanzar en distintos niveles de la gestión:

• Obtención de datos fiables y actualizados sobre el comportamiento de la red
• Monitorización continua de variables clave del sistema
• Mejora en la detección de incidencias y en la capacidad de respuesta
• Apoyo a la planificación y a la toma de decisiones a medio y largo plazo

Proyectos como AQLARA-TEC sitúan la digitalización como una herramienta clave de gobernanza en municipios pequeños, orientada a mejorar la eficiencia operativa, optimizar los recursos disponibles y reforzar la capacidad de gestión del ciclo urbano del agua, permitiendo que estos municipios alcancen niveles de control, planificación y respuesta más avanzados.

En definitiva, la gestión del agua en municipios pequeños no es una versión simplificada de la gestión en grandes ciudades, sino un ámbito con retos propios que requiere soluciones específicas. En este contexto, los fondos del PERTE actúan como un elemento habilitador que permite a estos municipios evolucionar hacia modelos más eficientes, resilientes y adaptados a las particularidades de cada territorio.